(Traduction française ci-dessous)
Introduction
In celebration of International Women’s Day, this post explores five evidence-based strategies governments can implement to simultaneously address food insecurity and poverty by leveraging women’s unique positions within agricultural systems.
Food security remains a critical challenge across many regions in West Africa, particularly in rural areas where agricultural productivity directly impacts household wellbeing. While traditional approaches to agricultural development have often overlooked women’s roles, mounting evidence suggests that empowering women farmers represents one of the most effective pathways to sustainable rural development.
1. Invest in Traditional Crop Supply Chains
Women farmers frequently cultivate traditional cereals and legumes such as black-eyed peas, cowpeas, sorghum, and millet. These crops not only provide essential nutrition for families but also represent significant economic opportunities when properly supported.
Studies indicate that food expenditures can consume up to 60-70% of household disposable income in countries like Senegal (Ecker & Qaim, 2011). When women farmers achieve higher yields through improved varieties and farming practices, household food security improves dramatically while freeing up significant financial resources for other critical needs like healthcare and education.
Governments should prioritize research and development for improving these crop varieties, focusing on traits like drought resistance, yield, and nutritional content. Equally important is strengthening the path-to-market for these crops through improved storage facilities, transportation infrastructure, and market linkages.
2. Simplify Seed Certification Requirements
Overly complex and restrictive seed certification requirements often create bottlenecks that limit farmers’ access to quality seeds. Countries like Kenya and Rwanda have successfully reformed their seed sectors by streamlining certification processes while maintaining adequate quality controls.
The results speak for themselves: Kenya now hosts over 100 active seed companies compared to fewer than 20 in countries like Senegal with more restrictive regulations (AGRA, 2021). Women, who frequently participate in seed cooperatives, stand to benefit substantially from a revitalized seed sector—both as producers of certified seeds and as customers seeking improved varieties. According to the African Seed Access Index (TASAI), countries with more accessible seed certification processes show higher adoption rates of improved varieties and greater crop productivity (TASAI, 2020).
Reforming seed systems creates a virtuous cycle: increased availability of quality seeds leads to improved yields, which enhances food security and income while generating demand for further agricultural innovation.
3. Combine Mechanization with Traditional Savings Groups
Across rural Africa, women have established remarkably effective savings groups known as “tontines” or Village Savings and Loan Associations (VSLAs). These self-managed financial institutions represent an existing infrastructure that can be leveraged for agricultural development.
Rather than creating parallel systems, governments should provide one-time capital investments enabling these savings groups to purchase agricultural equipment that can be rented to all farmers in their communities. This approach builds on women’s demonstrated financial management capabilities while addressing critical mechanization needs.
Evidence from Mali shows that savings groups managing mechanization services can maintain equipment across multiple seasons while generating income through rental arrangements (FAO, 2020). These community-managed mechanization programs reduce the labor burden on individual farmers while promoting adoption of improved agricultural practices.
4. Leverage Remittances by Creating a Commitment Account for Agriculture
For over 50 years, programs have tested how to extend credit to farmers in West Africa, and yet only 3-5% of farmers in the Sahel region have access to a loan today. It’s time to try something different: commitment accounts. Commitment accounts allow farmers and their families to gradually save for seasonal agricultural investments.
This strategy aligns particularly well with remittance patterns in many developing countries. In Senegal, for example, remittances represent over 10% of GDP, with a significant portion flowing to rural areas (World Bank, 2023). By creating mechanisms that make it easier to direct remittances toward productive agricultural investments, governments can tap into existing financial flows while reducing individual farmer risk.
Properly designed commitment savings products can incorporate behavioral incentives that encourage investment in productivity-enhancing inputs like improved seeds, fertilizers, and small-scale irrigation systems.
5. Invest in Female Agricultural Extension Agents
The effectiveness of agricultural knowledge transfer depends significantly on who delivers the information. Research consistently shows that female extension agents achieve superior results in promoting agricultural innovation and productivity enhancement.
For instance, myAgro’s field data demonstrates that female agents consistently outperform their male counterparts in sales metrics and farmer productivity outcomes—regardless of whether they work with male or female farmers (myAgro Impact Report, 2022). Similarly, studies by the International Food Policy Research Institute (IFPRI) have found that female farmers are more likely to adopt new agricultural technologies when extension services are delivered by women, highlighting the importance of gender-balanced extension systems (IFPRI, 2017).
Governments should establish dedicated programs to recruit and train young women as agricultural extension agents, providing them with professional development opportunities while improving extension service delivery. Beyond the immediate agricultural benefits, these programs equip women with transferable skills in public speaking, training facilitation, group management, and reporting that can enhance their long-term economic prospects as well as broader economic development.
Conclusion
These five strategies demonstrate how gender-sensitive approaches to agricultural development can deliver outsized returns on investment. By recognizing and leveraging women’s existing roles in agricultural systems, governments can design more effective interventions that simultaneously address food security, poverty reduction, and gender equality objectives. These approaches don’t require creating entirely new systems but rather involve strategic investments that build upon existing structures and women’s demonstrated capabilities.
Rather than treating women’s empowerment as a separate initiative, these approaches integrate gender considerations into core agricultural development strategies, creating benefits that extend far beyond individual women farmers to their households, communities, and national economies.
If you are interested in exploring any of these ideas, reach out to the myAgro government team led by Aminata Sougou (aminata.sougou@myagro.org).
References
Ecker, O., & Qaim, M. (2011). Analyzing nutritional impacts of policies: An empirical study for Malawi. *World Development, 39*(3), 412-428.
AGRA. (2021). *The State of the African Seed Sector*. Alliance for a Green Revolution in Africa.
The African Seed Access Index (TASAI). (2020). Measuring Seed Sector Performance in Africa.
Food and Agriculture Organization (FAO). (2020). *Agricultural mechanization in Mali: Gender-based perspectives*. Rome, Italy.
World Bank. (2023). *Migration and Development Brief 38: Remittances Brave Global Headwinds*. Washington, DC.
myAgro Impact Report. (2022). *Annual impact assessment of agricultural extension services*.
International Food Policy Research Institute (IFPRI). (2017). Gender-Responsive Agricultural Extension Services.
Traduction française
Conseils aux gouvernements : 5 stratégies pour accroître la sécurité alimentaire
Introduction
À l’occasion de la Journée internationale de la femme, ce billet explore cinq stratégies fondées sur des données probantes que les gouvernements peuvent mettre en œuvre pour lutter simultanément contre l’insécurité alimentaire et la pauvreté en tirant parti de la position unique des femmes au sein des systèmes agricoles. La sécurité alimentaire reste un défi majeur dans de nombreuses régions d’Afrique de l’Ouest, en particulier dans les zones rurales où la productivité agricole a un impact direct sur le bien-être des ménages. Alors que les approches traditionnelles du développement agricole ont souvent négligé le rôle des femmes, de plus en plus de preuves suggèrent que l’autonomisation des agricultrices représente l’une des voies les plus efficaces vers un développement rural durable.
1. Investir dans les chaînes d’approvisionnement des cultures traditionnelles
Les agricultrices cultivent fréquemment des céréales et des légumineuses traditionnelles telles que le pois à œil noir, le niébé, le sorgho et le millet. Ces cultures fournissent non seulement une nutrition essentielle aux familles, mais représentent également des opportunités économiques importantes lorsqu’elles sont correctement soutenues.
Des études indiquent que les dépenses alimentaires peuvent consommer jusqu’à 60 à 70 % du revenu disponible des ménages dans des pays comme le Sénégal (Ecker & Qaim, 2011). Lorsque les agricultrices obtiennent des rendements plus élevés grâce à des variétés et des pratiques agricoles améliorées, la sécurité alimentaire des ménages s’améliore considérablement tout en libérant des ressources financières importantes pour d’autres besoins essentiels comme les soins de santé et l’éducation.
Les gouvernements devraient donner la priorité à la recherche et au développement pour améliorer ces variétés de cultures, en se concentrant sur des caractéristiques telles que la résistance à la sécheresse, le rendement et le contenu nutritionnel. Il est tout aussi important de renforcer la voie d’accès aux marchés de ces cultures grâce à l’amélioration des installations de stockage, des infrastructures de transport et des liens avec les marchés.
2. Simplifier les exigences de certification des semences
Des exigences trop complexes et restrictives en matière de certification des semences créent souvent des goulets d’étranglement qui limitent l’accès des agriculteurs à des semences de qualité. Des pays comme le Kenya et le Rwanda ont réussi à réformer leur secteur semencier en rationalisant les processus de certification tout en maintenant des contrôles de qualité adéquats.
Les résultats parlent d’eux-mêmes : le Kenya compte aujourd’hui plus de 100 entreprises semencières actives, contre moins de 20 dans des pays comme le Sénégal où la réglementation est plus restrictive (AGRA, 2021). Les femmes, qui participent fréquemment aux coopératives semencières, bénéficieront considérablement d’un secteur semencier revitalisé, à la fois en tant que productrices de semences certifiées et en tant que clientes à la recherche de variétés améliorées. Selon l’Indice d’accès aux semences en Afrique (TASAI), les pays dont les processus de certification des semences sont plus accessibles affichent des taux d’adoption plus élevés des variétés améliorées et une plus grande productivité des cultures (TASAI, 2020).
La réforme des systèmes semenciers crée un cercle vertueux : une disponibilité accrue de semences de qualité conduit à de meilleurs rendements, ce qui améliore la sécurité alimentaire et les revenus tout en générant une demande pour de nouvelles innovations agricoles.
3. Combinez la mécanisation avec les groupes d’épargne traditionnels
Dans toute l’Afrique rurale, les femmes ont créé des groupes d’épargne remarquablement efficaces, connus sous le nom de « tontines » ou associations villageoises d’épargne et de crédit (AVEC). Ces institutions financières autogérées représentent une infrastructure existante qui peut être mise à profit pour le développement agricole.
Plutôt que de créer des systèmes parallèles, les gouvernements devraient fournir des investissements ponctuels permettant à ces groupes d’épargne d’acheter du matériel agricole qui peut être loué à tous les agriculteurs de leurs communautés. Cette approche s’appuie sur les capacités démontrées des femmes en matière de gestion financière tout en répondant aux besoins critiques en matière de mécanisation.
Les données recueillies au Mali montrent que les groupes d’épargne qui gèrent les services de mécanisation peuvent entretenir l’équipement pendant plusieurs saisons tout en générant des revenus grâce à des contrats de location (FAO, 2020). Ces programmes de mécanisation gérés par la communauté réduisent la charge de travail des agriculteurs individuels tout en favorisant l’adoption de pratiques agricoles améliorées.
4. Mobiliser les transferts de fonds en créant un compte d’engagement pour l’agriculture
Depuis plus de 50 ans, des programmes ont testé comment accorder des crédits aux agriculteurs d’Afrique de l’Ouest, et pourtant, seulement 3 à 5 % des agriculteurs de la région du Sahel ont accès à un prêt aujourd’hui. Il est temps d’essayer autre chose : les comptes d’engagement. Les comptes d’engagement permettent aux agriculteurs et à leurs familles d’épargner progressivement pour les investissements agricoles saisonniers.
Cette stratégie s’aligne particulièrement bien sur les modèles de transferts de fonds dans de nombreux pays en développement. Au Sénégal, par exemple, les transferts de fonds représentent plus de 10 % du PIB, avec une part importante vers les zones rurales (Banque mondiale, 2023). En créant des mécanismes qui facilitent l’orientation des envois de fonds vers des investissements agricoles productifs, les gouvernements peuvent exploiter les flux financiers existants tout en réduisant les risques individuels des agriculteurs.
Des produits d’épargne d’engagement bien conçus peuvent intégrer des incitations comportementales qui encouragent l’investissement dans des intrants améliorant la productivité comme les semences améliorées, les engrais et les systèmes d’irrigation à petite échelle.
5. Investir dans les agentes de vulgarisation agricole
L’efficacité du transfert des connaissances agricoles dépend en grande partie de la personne qui fournit l’information. Les recherches montrent constamment que les agentes de vulgarisation obtiennent des résultats supérieurs dans la promotion de l’innovation agricole et l’amélioration de la productivité.
Par exemple, les données de terrain de myAgro démontrent que les agentes surpassent systématiquement leurs homologues masculins en termes de mesures de vente et de productivité des agriculteurs, qu’elles travaillent avec des agriculteurs ou des agricultrices (rapport d’impact de myAgro, 2022). De même, des études de l’Institut international de recherche sur les politiques alimentaires (IFPRI) ont révélé que les agricultrices sont plus susceptibles d’adopter de nouvelles technologies agricoles lorsque les services de vulgarisation sont fournis par des femmes, soulignant l’importance de systèmes de vulgarisation équilibrés entre les sexes (IFPRI, 2017).
Les gouvernements devraient mettre en place des programmes dédiés pour recruter et former les jeunes femmes en tant qu’agents de vulgarisation agricole, en leur offrant des opportunités de développement professionnel tout en améliorant la prestation des services de vulgarisation. Au-delà des avantages immédiats pour l’agriculture, ces programmes permettent aux femmes d’acquérir des compétences transférables en matière de prise de parole en public, d’animation de formation, de gestion de groupe et de production de rapports, ce qui peut améliorer leurs perspectives économiques à long terme ainsi que le développement économique en général.
Conclusion
Ces cinq stratégies démontrent comment des approches sensibles au genre en matière de développement agricole peuvent produire des retours sur investissement démesurés. En reconnaissant et en tirant parti du rôle actuel des femmes dans les systèmes agricoles, les gouvernements peuvent concevoir des interventions plus efficaces qui abordent simultanément les objectifs de sécurité alimentaire, de réduction de la pauvreté et d’égalité des sexes. Ces approches ne nécessitent pas la création de systèmes entièrement nouveaux, mais impliquent plutôt des investissements stratégiques qui s’appuient sur les structures existantes et les capacités démontrées des femmes.
Plutôt que de traiter l’autonomisation des femmes comme une initiative distincte, ces approches intègrent les considérations de genre dans les stratégies de développement agricole de base, créant des avantages qui vont bien au-delà des agricultrices individuelles jusqu’à leurs ménages, leurs communautés et leurs économies nationales.
Si vous souhaitez explorer l’une de ces idées, contactez l’équipe gouvernementale de myAgro dirigée par Aminata Sougou (aminata.sougou@myagro.org).
Références
Ecker, O. et Qaim, M. (2011). Analyse des impacts nutritionnels des politiques : une étude empirique pour le Malawi. *Développement mondial, 39*(3), 412-428.
AGRA. (2021). *L’état du secteur semencier africain*. Alliance pour une révolution verte en Afrique.
L’Indice d’Accès aux Semences Africaines (TASAI). (2020). Mesurer la performance du secteur semencier en Afrique.
Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). (2020). *Mécanisation agricole au Mali : perspectives basées sur le genre*. Rome, Italie.
Banque mondiale. (2023). *Migration et développement Note d’information 38 : Les envois de fonds bravent les vents contraires mondiaux*. Washington, D.C.
Rapport d’impact myAgro. (2022). *Évaluation annuelle de l’impact des services de vulgarisation agricole*.
Institut international de recherche sur les politiques alimentaires (IFPRI). (2017). Services de vulgarisation agricole sensibles au genre.
